Crée en 1981, l’IREF s’appelait à l’origine (d’où ses initiales) Institut de Recherche et de Formation de la Franchise, au service des Chambres de Commerce et de la formation Universitaire (CETIF). Dans les années 1989-90, elle a accompagné et participé aux travaux préparatoires de la Loi Doubin. Profondément attentive aux évolutions juridiques, économiques et stratégiquesappliquées dans les réseaux, l'Iref a fait évoluer la franchise vers d'autres voies alternatives, notamment le partenariat. L’Iref devient alors, la Fédération des réseaux européens de Partenariat et de Franchise.